L’Union mondiale des organisations féminines catholiques (UMOFC), en collaboration avec l’Action catholique de Malte (Azzjoni Kattolika Maltija, AKM) et avec le soutien de la Conférence épiscopale de Malte, a réuni 92 participantes à l’occasion de sa 4e rencontre avec les femmes du Moyen-Orient et de la Méditerranée, intitulée « Les femmes : un refuge sûr pour une humanité en difficulté ».

Cette rencontre s’est tenue à Malte du 23 au 26 octobre 2026, et des femmes de 34 pays de différents continents y ont participé, parmi lesquelles des membres du Conseil de l’UMOFC.

Au départ je ne connaissais pas l’UMOFC. Je l’ai découverte au moment même où j’ai répondu à leur invitation.  J’ai appris que l'Union Mondiale des Organisations Féminines Catholiques (UMOFC) est un réseau mondial d'organisations catholiques de femmes ou mixtes, représentées par des femmes, qui a pour mission l'évangélisation et le développement intégral, en particulier des femmes. Depuis plus de 115 ans, l’UMOFC œuvre pour promouvoir la participation active et responsable des femmes catholiques dans l'Église et dans la société, afin qu'elles puissent accomplir leur mission évangélisatrice et contribuer au développement humain. A travers le témoignage de leur foi et de leur engagement concret envers le monde, elles collaborent à la construction d’un monde plus juste et plus humain.

J’ai été invitée à la table ronde de cette rencontre comme témoin ayant vu et accompagné les femmes, les mères gardiennes de la mémoire, qui ont su ouvrir un chemin de réconciliation durant et après les temps sombres du terrorisme en Algérie et du génocide au Rwanda. Tout en évoquant la marche contre l’oubli des disparus de la Méditerranée, j’ai formulé un appel aux membres de l’UMOFC présentes à cette assemblée, et à ceux qui vivent en paix, dans les pays des deux rives de la Méditerranée, pour soutenir ce travail de mémoire et en faire un pont vers la Paix.

Tout en appelant ces femmes croyantes et engagées à la solidarité avec les parents qui ont perdu les leurs dans la mer, j’ai pu aussi partager avec elles le parcours d’une des mères que nous accompagnons au quotidien dans nos ateliers des quartiers populaires, qui dans toute sa simplicité incarne le souffle de changement pour sa famille et pour les femmes de son quartier.

Ces femmes gardiennes de la mémoire, qui pansent l’humanité durant les temps sombres de l’humanité

Lorsque les conflits armés, les guerres fratricides font disparaître des individus, ce sont presque toujours les mères qui se lèvent pour exiger la vérité et refuser que les victimes soient oubliées ou réduites à des statistiques. Car, pour une mère, un enfant disparu n’est pas un chiffre. C’est un visage, une histoire, une vie.

Nous l’avons vu dans notre histoire contemporaine :

Avec les mères de soldats et de victimes au Moyen Orient, en Tchétchénie, ou en Ex-Yougoslavie, où les mères s’organisent en collectifs pour documenter les exactions et archiver les preuves des violences.

Avec les mères de la place de Mai en Argentine qui ont bravé la terreur de la dictature militaire par la marche de chaque semaine, réclamant leurs enfants « disparus » et gravant leur mémoire dans la conscience internationale. Ou avec cette mère courageuse durant la commission « vérité et réconciliation » en Afrique du Sud, qui devant les tortionnaires de son fils et disait : « Si au moins ils pouvaient dire "I’m Sorry" » !

Face aux chaos génocidaires, et à l’effacement des corps par le terrorisme, nous voyons les mères qui entretiennent la mémoire des victimes, préservent les enfants de l’oubli dénoué de vengeance et font à proprement parler un « travail de mémoire » comme :

Cette voix ferme et suppliante de ma mère s’adressa à mon frère harcelé par les rescapés du génocide des Tutsi au Rwanda pour qu’il utilise le pouvoir de sa fonction et fasse comparaître les tueurs désignés, en lui disant : « aho kurwanya Gitera, rwanya icyabimuteye » c’est-à-dire : « au lieu de lutter contre l’exécuteur, combats ce qui l’a poussé à commettre ce crime innommable ». Tout en ouvrant un chemin vers la réconciliation et la reconstruction de l’avenir du pays, ma mère nous a -t-elle préservés de la vengeance, qu’on habillait de manteau de la justice.

Ainsi, reprenait-elle à sa manière la pensée de Paul Ricoeur, de qui nous devons le passage du « devoir de mémoire au travail de mémoire », et qui après avoir étudié le mystère du mal qui déshumanise l’être humain, il en conclut que « la réponse possible au mal, serait de retrousser ses manches et de reprendre le chemin vers le Bien ».

En somme, alors que la violence extrême cherche à détruire les corps et à effacer l'histoire, la figure maternelle s'impose comme un rempart contre le néant, tout en cicatrisant le traumatisme et en assurant la continuité de l'humain.

Mais, qu'en est-il de ceux et celles qui ont été préservés de ce mal extrême, parce qu'ils n'étaient pas là au moment des faits ou parce qu'ils vivent dans des pays en paix ?

Par leur engagement quotidien, ces femmes pansent les blessures physiques et spirituelles, et nous permettent de penser l’événement et d'en tirer des leçons pour l’avenir.

Car, comme le dit bien Hannah Arendt parlant de son expérience de la Shoah : « nous avons désespérément besoin pour l’avenir, de connaître l’histoire vraie de cet enfer…. Non seulement par ce que ces faits ont changé et empoisonné l’air même que nous respirons, non seulement par ce qu’ils peuplent nos cauchemars et imprègnent nos pensées, mais aussi par ce qu’ils sont devenus l’expérience fondamentale de notre époque et sa détresse fondamentale » (Hannah Arendt, « La tradition cachée », p. 214)

En effet, seul on ne peut pas s’en relever. Nous avons besoin de la présence de l’autre différent.  Je pense à cette vieille femme à Sidi Moussa, village martyr du terrorisme de la banlieue d’Alger, qui à l’ouverture d’un centre de prise en charge psychologique, animé par une équipe pluridisciplinaire soutenue par Handicap International où je coordonnais le projet santé mentale, nous disait : « je suis trop vieille pour demander un soin, mais votre présence me redonne le courage, je me sens à nouveau Algérienne ».

Notons aussi l’importance fondamentale d’avoir une sépulture pour transformer le drame en un lieu de recueillement et sortir de la haine :

Je me rappelle lorsque je suis allée en congé après le génocide, ma mère avant tout autre chose m’a amené sur la tombe qu’elle a construite dans un champ d’un voisin où on lui a dit que l’on a jeté le corps d’un de mes frères tués durant le génocide des Tutsis au Rwanda.

Quel soulagement ressenti en moi, en lisant sur la pierre tombale « ici repose dans la paix Munyentwari Alphonse » (c’est le nom de mon frère) !  Pouvoir aller nous y recueillir ouvertement, non plus sur un drame, mais sur un lieu de repos… ce lieu où l’enfant peut du fond de son cœur appeler Papa, Maman, mon frère, ma sœur, où une maman peut dire mon fils, ma fille… sans entretenir la haine de ceux qui les ont tués… Construire une tombe est un acte fondamental.  C’est retrouver une dignité.

Car, il est vrai, comme le dit Tarrou dans « La Peste » de Camus : « un homme mort n’a du poids que si on l’a vu mort ».

Le 6 septembre 2022, au bord de cette Méditerranée qui relie le Moyen Orient et le Maghreb à l’Europe, des parents, des mères, sœurs, se sont rassemblés pour marcher contre l’oubli des leurs, disparus dans la mer. Ils se sont rassemblés devant la Maison des Jeunes de Zarzis. Ils venaient de Tunisie, du Maroc, de l’Algérie, du Sénégal, du Mali, soutenus par les organisations civiles et les associations de pécheurs de Zarzis. La douleur de ces mères, de ces parents, est décuplée par l’impossibilité de pleurer les leurs, disparus sans sépulture.

Et ce « travail de mémoire » ne peut pas reposer uniquement sur les épaules de ceux et celles qui saignent. Là où manque la sépulture, c’est notre présence physique qui doit faire office de rempart. Et en tant qu’hommes et femmes de foi, disciples d’un Maître que l’on n’a pas pu enfermer dans le tombeau, nous portons une responsabilité unique. Celle de poser des actions concrètes qui empêchent l'oubli. Faisons de « ce travail de mémoire » un pont indestructible de paix, ce bien commun le plus précieux entre les nations des deux rives de cette Méditerranée qui nous est si chère.

Sinon, à quoi servirait de conserver la mémoire du passé dans des archives si cela ne nous aide pas à construire l'avenir de notre humanité commune ?

Mais, hélas, comme l’a souligné la Doctoresse Bassima Sam’an de Jordanie : « Trop souvent, les femmes sont invitées à prendre part au dialogue sur la paix une fois que les décisions ont déjà été prises. Pourtant, les femmes ne viennent pas après les conflits. Elles vivent les conflits. Elles soutiennent leurs familles pendant les conflits. Elles reconstruisent les communautés après les conflits. Elles préservent l’espérance au cœur des conflits ». Dans son intervention, elle a mis en lumière la manière dont les femmes du Moyen-Orient et de la Méditerranée sont devenues les architectes invisibles de la résilience, appelant à reconnaître leur leadership comme une composante essentielle de la consolidation de la paix. Elle a conclu en disant : « Une société qui exclut la moitié de sa sagesse ne peut construire un avenir complet ».

Par ailleurs, ne serait-ce pas donner une très grande responsabilité à la femme en lui disant : c’est toi qui vas soigner l’humanité, qui vas protéger l’autre, au risque d’en faire une « énergie sacrificielle », qui peut devenir toxique pour l’enfant, surtout pour le garçon, qui voit sa mère se sacrifier pour lui d’où la Culpabilité voire la Compensation ? Ici se pose la question du rôle de la mère dans l’éducation des enfants surtout des garçons, dans nos sociétés méditerranéennes à forte dominance patriarcale.

Et comme aime nous le dire Mme Myriam Ghoul, notre bénévole animatrice de « l’espace bien-être et parentalité », à y regarder de plus près : « les grands perdants du patriarcat sont les hommes ». Car, puisque les hommes sont privés de l’accès à leurs émotions, comme nous pouvons l’observer aujourd’hui, la société regarde souvent avec beaucoup de suspicion un homme qui parle de ses peurs, de ses doutes, de sa tristesse. Une seule émotion leur est véritablement autorisée : « la colère », et sous toutes ses formes — parfois contenue, parfois explosive, parfois socialement valorisée. Ce système centré sur les intérêts masculins qui coupe les hommes de leur vie émotionnelle les paralyse dans leurs compétences relationnelles la plus humaine : « l’empathie ».

Pendant que les femmes apprennent à apprivoiser leurs peurs et leurs blessures, la société a mis sous surveillance les hommes.

Cependant, l’espoir est encore permis, car nous voyons aussi quelques hommes qui osent aujourd’hui briser ce « formatage socio-éducationnel ».

C’était aussi l’enjeu de notre table ronde à Malte. Car l’émancipation des femmes ne sera complétée que lorsque nous libérerons aussi les hommes de cette prison émotionnelle.

Aujourd’hui, nous en sommes témoins à Caritas Tunisie,  dans les « espaces familiaux et du bien-être », animés par les bénévoles thérapeutes du lien familial, assistante sociale et pédagogue, où les femmes participantes renforcent leur capacité à ressentir, à écouter, à devenir plus créatives et à poser un nouveau regard sur les autres, sur leurs maris et surtout sur l’éducation de leur fils, qui les empêche d’accéder à toute leur richesse humaine, leur permettant de se comprendre, et d’entrer en relation de façon authentique.

Un souffle de changement : exemple du parcours de Mounia

Mounia est originaire de Djerba en Tunisie, mariée à 18 ans, elle vient habiter à Tunis. A l’âge où l’on commence à s’ouvrir au monde, elle plonge directement dans les responsabilités du foyer.

Guidée par l’école de la vie, à défaut d’avoir fréquenté une école théorique, a su développer une intelligence pratique et une grande capacité d’adaptation. Protectrice du climat familial, elle a réussi à préserver l'équilibre psychologique des enfants en évitant de se disputer avec son mari devant eux.

Telle une véritable « ministre de l'Économie » de son foyer, elle gérait les crises et le budget familial avec une rigueur de comptable ; son mari chauffeur de taxis se tournait vers elle pour avoir de quoi réparer son véhicule.

Faisant de l’éducation de ses enfants une priorité, elle a su les encourager à faire des études universitaires, avec une volonté farouche de faire de sa fille une femme instruite et indépendante, libre de choisir l’orientation de sa vie.

Une anecdote résume cette période : pour aider ses enfants, Mounia jouait à la maîtresse pour les aider à réviser leur cours : un jour sa fille avec malice s’est écriée : « Maman tu tiens le livre à l’envers ». Elle tenait le livre à l’envers, mais elle guidait ses enfants dans la bonne direction. Elle ne savait pas lire, mais elle savait lire leurs besoins.

Le véritable tournant de son histoire se produit après le décès de son mari. Encouragée par sa fille, Mounia pousse la porte des ateliers de Caritas Tunisie de son quartier. C'est ici que commence une alliance essentielle.

Le rôle de Caritas n'a pas été de lui apprendre à repartir de zéro, mais de l'écouter activement et de lui offrir un espace de confiance. Trop souvent, la société considère les compétences des femmes au foyer comme de simples acquis « naturels ». Caritas a fait exactement l'inverse : Elle a reconnu le savoir-faire de Mounia comme une véritable expertise.

L’accompagnement de Caritas Tunisie a fonctionné comme un catalyseur. Elle n'a pas créé la valeur de Mounia, elle a simplement fourni l'écosystème et la lumière nécessaires pour révéler ce qui était déjà là, tapi dans l'ombre.

Et c’est là que se produit le souffle du changement le plus spectaculaire.

À l’âge de 70 ans, là où beaucoup pensent que tout est écrit, Mounia décide de bousculer les codes. Elle relève le défi de la formation et obtient son tout premier diplôme officiel d’artisane qualifiée, lui permettant de faire l’exposition de ses ouvrages dans les foires régionales.

Dans les ateliers de Caritas, elle devient formatrice, partage ses techniques de tricot et pousse, à son tour, les autres femmes de son quartier à se former et à s’émanciper.

Elle transforme son histoire personnelle en un moteur d'apprentissage collectif.

Aujourd’hui, Monia a 71 ans. Ses mains, qui ont si longtemps travaillé pour le seul équilibre de sa famille, l'emmènent désormais vers de nouveaux horizons.

Grâce à l'élan partagé avec Caritas, elle participe à des foires, expose ses créations et dialogue avec le monde extérieur.

C’est pour nous, « une magnifique leçon de vie qui rappelle qu’une femme ne doit jamais être réduite à ce qu’elle n’a pas eu la chance d’apprendre ».

Caritas Tunisie, comme toutes les structures d’accompagnement psycho-socio-professionnel, ne crée pas la valeur d’une femme, elle lui permet de la révéler.

Le parcours de Mounia porte un message universel et profondément politique au sens noble : « il n’y a pas d’âge limite pour croire en soi et redéfinir sa vie ».

Ses bonnes pratiques comme femme et comme mère - à savoir : le maintien de l’équilibre psychologique de ses enfants, l’entretien de l’esprit de famille et de la solidarité, pousser sa fille à l’autonomie par l’instruction, l’implication des hommes de la famille dans la vie et les tâches familiales - deviennent une inspiration pour les autres femmes de son quartier.

Mounia devient à proprement parler : « le souffle de changement » pour sa famille et pour son quartier.

Le parcours de Mounia nous prouve que lorsqu'on offre à une femme un espace d’écoute, de valorisation et d’exploration de sa cartographie émotionnelle en confiance, on ne transforme pas seulement sa trajectoire à elle. On inspire ses enfants, on fortifie son quartier et on ouvre la voie à des dizaines d'autres personnes.

L’invitation de l’UMOFC à partager mon expérience de terrain, m’a permis de convier les collègues de Caritas Tunisie à revisiter le chemin parcouru avec les personnes que nous accompagnons et à écrire leur belle histoire, comme celle de Mounia, pour qu’elle soit partageable.

L’engagement des participantes de la rencontre UMOFC à Malte, qui ont souligné « l’importance d’écouter avec empathie, de dépasser les préjugés, d’accueillir les différences et de veiller à ce qu’aucune femme ne se sente seule ou ignorée », reste une inspiration dans notre pratique d’accompagnement de personnes.

Nous voyons clairement l’importance de « créer les espaces sûrs où les femmes (et nous l’espérons pour les hommes aussi) puissent partager leurs histoires, et deviennent ensemble un refuge sûr de paix, de dignité et d’Espérance ».

Spéciosa Mukagatare, Directrice de Caritas Tunisie